Das Grenzgebiet der drei indischen Bundesstaaten Kerala, Tamil Nadu und Karnataka war ursprünglich nur von Ureinwohnern besiedelt. Die britischen Kolonialherren entdeckten den Reichtum an Gewürzen und mit Hilfe von ohnedies schon wohlhabenden Kastenhindus beuteten sie das Land aus. Die Fruchtbarkeit des Bodens sprach sich herum und lockte immer neue Siedler an, die z.T. große Kaffee- und Teeplantagen anbauten und dabei auch vor massiven Waldrodungen nicht zurückschreckten.

Für die Stammesangehörigen, die "Tribals" oder "Adivasi", wurde das Überleben immer schwieriger. Selbst im Tagelohn auf den Feldern der Reichen fanden sie immer seltener Arbeit, denn Tagelöhner aus Tamil Nadu und Karnataka waren bereit, zu noch geringeren Löhnen zu arbeiten. Sie versuchten, auf ihren kleinen Feldern statt Grundnahrungsmitteln Exportware anzubauen, die aber viele Düngemittel und Pestizide brauchte. Fiel dann eine Ernte aus, z.B. wegen schlechter klimatischer Bedingungen oder waren die Böden durch zu viel Chemie ausgelaugt, blieb diesen Familien kaum genug zum Überleben.

Der letzte Ausweg war die Verschuldung beim Geldverleiher (z.T. zu einem Zinssatz von mehr als 100 %!). Er aber brachte häufig lebenslange Verschuldung und führte nicht selten die Kinder in "Schuldknechtschaft". Und wie immer leiden die Frauen am meisten. Obwohl sie die größte Sorge für die Familie tragen, haben sie doch kaum ein Mitspracherecht.